产品外观设计一般遵循4个原则：1，形式追随功能；2，形式追随情感；3，形式追随战略；4，形式追随用户。在形式表现上会以某个原则为主进行融合。下面笔者将结合多年的经验进行简要阐述。

形式追随功能

我们会发现任何产品最初的展现形式都是以功能为主的，所有的外在形式都是为更好的实现功能而存在的，没有多余，纯粹的功能实现。
企业研发部开发的功能机，属于典型的形式追随功能的产品。注重功能创新是企业的奠基石，只有技术上的创新才能让企业具备核心竞争力。也许功能机在工程师眼里是非常完美的产品，但是如何让消费者更容易理解与接受企业的产品，只停留在功能机是不够的。企业必须换个思维从消费者角度去考虑，如何把企业的创新以消费者更以接受的方式展现。
在市场导入期，企业、市场以及消费者对产品的形式关注的不多。虽然市场导入需要一定的时间，但笔者认为如果一个新产品在市场导入期不关注形式，会让市场导入期更长，也许会为以后该行业的发展埋下隐患。为什么这么说？这要从新行业的产品如何与市面上其他的产品区分开来，也许你会说新品的功能不同？但是如果从外观上不能一眼进行辨别这是一个新行业的产品的话，就会失去让消费者认知的机会，对于产品自身的传播大打折扣，势必会影响该产品的市场导入时间。另外，如果新行业的产品与市面已存在行业的产品在外观上较为接近的话，更会影响新品的传播，如果是与市面上已存在行业的产品外观产生负面影响时候（比如让人联想到低价、老款等），更不利于新行业新品的发展。
因此，企业在进行新品开发的时候，要考虑到新品功能如何通过形式进行展现，新品的利益点如何与消费者思维方式相吻合？新品如何与市场已有产品相区隔？目前，企业在进行产品开发时候已经考虑到产品的传播，所以我们欣喜的发现国内工程师在进行产品创新开发的时候会把工业设计师也纳入其中，进行共同开发。虽然我们不能达到像苹果公司（产品内部布局这些消费者看不到的地方也用心进行排布）那样设计师为主导工程师的状况，至少我们出现了工程师主导设计师的情况。以及企业在进行产品开发时会让公司各个部门人员参与，这样开发出来的产品不再像以前那样工程化，但企业如果具备工业设计师的思维来进行产品开发，会让产品赢在起跑线上。
我们刚刚提到的是新行业的新品如何与市面已有的行业产品进行区隔以及发挥出自身的优势，然而接下来面临的是一个爱仿造的国人的痛。这是什么呢？国内出现一个行业各个企业会一拥而上，那么各个企业产品特色如何进行区隔对于企业的发展显得尤为重要。笔者认为企业的存在必须要有充分的存在价值理由，这是一种心态。笔者希望企业的产品特色是要有技术含量的，是为整个行业作贡献的。产品的形式必须能体现出企业产品的特色，这样的企业才能对行业有贡献。
形式追随功能的设计方法，对于处于市场发展初期的产品是非常有效的。设计可以将企业产品的特点通过形式展示出来，不只是区隔，更是竞争力的表现。产品功能在形式上的展现也需要重点突出，形式的高度整合简洁化是形式追随功能设计的趋势。
马斯诺需求金字塔告诉我们，产品的发展从单一的功能性会慢慢过渡到情感方面的需要，因此从市场导入期到市场发展期，产品的发展也经历从纯注重功能的创新上升到情感方面的创新。

形式追随情感

人是具有情感的，当我们拥有一个产品后，当进行更换的时候就显得尤为挑剔，往往功能所占的比重显得微不足道（这里的微不足道是指消费者默认为产品的基本功能没有问题，不是说基本功能不重要）。比如现在买手机不会太关注通话质量，而更多注重是否智能。
产品提升到消费者情感层面的话，此时产品开发不单单是企业研发部门的事情了，而是关系到企业的整个经营活动（后面的形式追随战略会详细提及）。新产品的开发必须以满足消费者基本功能为基点，从消费者情感的角度进行新产品的开发（这里就不得不提到定位了，因为企业的产品不可能满足所有消费者的情感需求）。
情感是微妙的，只有买了、用了才有发言权（后面的形式追随用户会详细提及）。当市场进入发展期，产品的核心功能创新是非常困难的，而围绕核心功能的情感创新相对容易，并且更能得到消费者的青睐。所以此时企业的产品开发不能闭门造车，而要与消费者、与用户进行深入沟通，才能发现有竞争力的情感创新需求。开发的思路从工程思维转变为消费者思维、用户思维，形式与生活理念结合，是形式追随情感的设计趋势。
为什么之前我们谈到产品设计要《从产品印象开始》，其中包含了形式追随功能、形式追随情感、形式追随战略、形式追随用户之间的相互融合关系。