设计的含义并非像许多国人所认为的，仅是拍脑袋、出设计图、玩外观花样。设计是结合品牌定位、文化、市场环境、审美、工程技术、人机工程学等因素所进行的产品创新，是将品牌策略和复杂的市场分析转化为具体产品的过程。设计首先是清晰地表达品牌的差异化，是品牌独特的气质和仪表。没有对品牌精神和消费群体的把握，再优秀的设计也不能加深品牌的定位。和大多数人想象中的“产品设计仅由设计师负责”不同，设计是一个系统化流程。设计不能游离于公司之外，更不能当作门面功夫。设计需要多部门的协作，需要建立完善的设计管理流程。企业要有懂得设计的高层，让设计成为策略的一个环节；也要有懂得营销的设计人员，来关注产品的整个流程，即便在产品投放市场后，仍进行观察和研究后继创新。没有严谨流程和根本性认识，设计能偶然命中市场，却无法复制成功。TCL和夏新都推出过畅销手机，却由于缺乏对畅销背后的洞察，而未能再次突破。

由此可见，工业设计已成了我们生活中不可缺少的一部分。因此人们对工业设计越来越重视，逐步加强对工业设计的理解，加深对工业设计的研究。“什么是工业设计”就成为大家探讨的一个首要问题。但是至今，仍然没有固定的概念来表达，可以说是众说纷纭。1980年，巴黎国际学术年会权威的论述是，凭借训练、技术知识、经济及视觉感受，而赋予材料、结构、构造、形状、色彩、表面加工以及装饰全新的品质和风格。更有人说“我们在分析、研究产品开发、产品推广、产品质量、产业结构乃至经济发展的时候，实际上也是在评判工业设计”……。

对于企业来说，工业设计公司就像是一个研发部门，源源不断地提供从产品到品牌的创新力。工业设计实现的是一整套的服务链条，而不是单纯的改变产品外观。“设计不光光是外观设计，还有很多的，包括交互的设计，就是人怎么使用，这种易用性的开发，包括全新工艺的导入，以及不同行业新工艺的融合。

目前，中国的大型外贸企业已经开始利用工业设计来提升产品附加值、打造品牌，中小外贸企业对创新、转型升级的迫切需求同样可以通过工业设计来满足。中小企业跟设计公司的结合会有三种关系，第一种关系就是直接找工业设计公司来买设计买服务，第二种把工业设计公司独立研发设计出来的东西卖给你，你去制造，一起合作、销售，第三种客户跟工业设计公司一起合作一家新公司，所以中小企业和设计公司合作的最高等级我认为是一种合伙的关系会更好。因为他是制造能力，我们是创造能力。”